L’indice du rouge à lèvres et autres indicateurs économiques étranges

Rédigé par L’ÉQUIPE INVESTISSEUR INSPIRÉ

Il peut être difficile de savoir si nous sommes dans une récession – définie techniquement comme deux trimestres consécutifs de croissance négative du PIB, car les résultats économiques d’un mois ne nous parviennent normalement qu’une fois ce mois terminé. Étant donné le décalage de 2 mois avant la publication des estimations du PIB, les économistes et les investisseurs préfèrent se tourner vers des indicateurs plus opportuns comme le chômage, la production manufacturière, la croissance des salaires ou les prix à la consommation pour avoir une idée de ce qui se passe maintenant et de ce qui pourrait se passer plus tard.

Les investisseurs considèrent ces facteurs, mais d’autres non officielles pourraient aussi jeter un éclairage sur la santé de l’économie. Certains de ces indicateurs sont un peu inhabituels, mais ils rendent l’exercice des prévisions économiques un peu plus amusant.

L’indice du rouge à lèvres
L’une des façons de dire si une récession officielle se profile est de regarder les ventes de rouge à lèvres. Vous avez bien lu. Les gens ont tendance à dépenser en maquillage, comme le rouge à lèvres, lorsque des vents économiques contraires commencent à se lever. C’est du moins ce que disait Leonard Lauder¹, défunt membre de la haute direction du conglomérat de cosmétiques The Estée Lauder Companies. En 2001, M. Lauder a inventé « l’indice du rouge à lèvres » lorsqu’il a constaté que les ventes de rouge à lèvres avaient augmenté pendant la récession qui a suivi les attentats du 11 septembre. Il a observé qu’en période de repli² les gens ont tendance à se gâter avec des petits luxes moins chers – comme un tube de rouge vif ou un mascara noir de jais – plutôt qu’avec des articles plus chers. Les ventes de rouge à lèvres ont bondi aussi pendant la Grande Récession de 2008-2009, mais elles ont reculé partout au Canada³ pendant la récession provoquée par la pandémie, peut-être parce que les gens restaient à la maison.

L’indice de la longueur des jupes
Un autre indice qu’une récession se profilerait à l’horizon? La longueur des jupes dans les magasins. L’indice de la longueur des jupes, souvent attribué à l’économiste du 20e siècle George Taylor⁴, suggère que la longueur des jupes suit le mouvement des actions. L’idée est que les femmes ont tendance à être plus audacieuses⁵ dans leurs choix de vêtements pendant les périodes de prospérité, reflétant une plus grande confiance dans l’économie. Dans les années 1920, par exemple, la longueur des jupes s’est raccourcie au même rythme que le cours des actions augmentait; elles se sont ensuite allongées pendant la Grande Dépression. Cependant, éventuellement, les économistes ont remarqué que la longueur des jupes accusait souvent un retard d’environ trois à quatre ans par rapport à l’economie⁶. Malgré cela, encore aujourd’hui, certains considèrent la longueur des jupes comme un baromètre non officiel, mais amusant, de la santé de l’économie.

Indice du maïs soufflé au beurre
Tous n’ont pas souffert pendant la Grande Récession : les studios de cinéma ont enregistré des ventes records, alors que les amateurs de cinéma sont allés voir des films comme Paul Blart : Flic du mail⁷ et La guerre des mariées⁸ pour échapper, ne serait-ce que pour un moment, au lourd tribut moral attribué aux souffrances financières. En 2009, pendant la récession, les billetteries aux États-Unis ont enregistré pour la première fois des ventes de un milliard de dollars⁹; les ventes ont diminué dans les années qui ont suivi. L’indice du maïs soufflé au beurre semble indiquer que plus de gens vont au cinéma pendant les périodes de difficultés économiques. La fréquentation des salles de cinéma a augmenté pendant le marché baissier de 1973-1974¹⁰ et plus tard pendant le ralentissement économique de 1981-1982. L’idée ici est que même si une sortie au cinéma avec des collations peut coûter cher, cette forme de divertissement est plus adorable qu’un voyage, un concert ou une sortie au restaurant avec des cocktails.

Indice des sous-vêtements pour hommes
Alan Greenspan, ancien président de la Réserve fédérale américaine, a popularisé l’indice des sous-vêtements pour hommes. Oui, oui. La thèse veut que les consommateurs achètent des sous-vêtements pour hommes lorsque l’économie se porte bien. Mais lorsqu’il y a ralentissement de l’économie, les gens sont plus susceptibles de considérer les sous-vêtements comme un achat discrétionnaire plutôt que nécessaire, et préfèrent peut-être épargner leur argent plutôt que d’acheter de nouveaux sous-vêtements. Pendant la Grande Récession, les ventes de sous-vêtements pour hommes ont fortement diminué¹¹, indiquant que les dépenses de consommation avaient été réduites dans le contexte d’incertitude financière.

Sources

^1. _{J.P. Morgan Wealth Management, "What is the Lipstick Index?" (en anglais seulement), « Qu’est que L’Indice du rouge à lèvres? » (traduction libre), juin 2025}
^2. _{CNN Business, "Is a recession coming? Economists say look at women's lips" (en anglais seulement), « Est-ce qu’une récession arrive? Les économistes disent de regarder les lèvres des femmes » (traduction libre), juin 2024}
^3. _{Statista, "Lip Cosmetics - Canada" (en anglais seulement), « Cosmétiques pour les lèvres – Canada » (traduction libre), 2025}
^4. _{Nasdaq, "What Is the Hemline Index, and Is It an Accurate Recession Indicator?" (en anglais seulement), « Qu’est-ce que l’indice de la longueur des jupes et s’agit-il d’un indicateur de récession précis? »  (traduction libre), mai 2025}
^5. _{InStyle, "Is the Hemline Index Actually Real?" (en anglais seulement), « L’indice de la longueur des jupes est-il réel? »  (traduction libre), septembre 2020}
^6. _{Heggie Investment Partners Raymond James, "In the 1920s, hemlines were thought to predict the economy" (en anglais seulement), « Dans les années 1920, on pensait que la longueur des jupes prédisait l’économie » (traduction libre), août 2022}
^7. _{The New Yorker, Recession-Proof: Paul Blart Edition" (en anglais seulement), « À l’épreuve de la récession : édition Paul Blart » (traduction libre), janvier 2009}
^8. _{Rolling Stone, "Bride Wars" (en anglais seulement), « Guerres de Mariées » (traduction libre), janvier 2009}
^9. _{The Guardian, "Moviegoers set US box office record in effort to escape recessionary gloom" (en anglais seulement), « Les cinéphiles ont établi un record du box-office américain dans le but d’échapper à la morosité de la récession » (traduction libre), février 2009}
^10. _{The New York Times, "Film Box-Office Receipts in '74 a Record $1.9 Billion" (en anglais seulement), « Le chiffre d’affaires du box-office des films en '74 a atteint un record de 1,9 milliard de dollars » (traduction libre), janvier 1975}
^11. _{Glenmont Consulting, ""The Men's Underwear Index as an Economic Indicator" (en anglais seulement), « L’indice des sous-vêtements pour hommes comme indicateur économique » (traduction libre), 2024}